延安时期在以鲁迅艺术学院为中心的美术创作队伍中，有一大批优秀的美术家，但在这个以版画创作为主，漫画、年画、宣传画等创作为辅的年代，由于边区条件艰苦，创作所需材料工具受限制，油画基本处于萎缩状态。除庄言等极少数画家坚持油画创作外，其他曾系统学习过油画的画家，均转向取材方便、切合实际和斗争需要的版画、年画等的创作。尽管如此，延安时期13年所建立起来的文艺信仰、理念以及艺术范式，仍深深影响了以后的油画创作，成为新中国成立后主题性红色油画形成的精神源头。

　　十七年时期

　　迅速崛起 洋溢火热激情

　　随着新中国的建立，油画创作迅速崛起，成为备受关注的画种。当年延安美术家与解放大军一道入城，创作了一大批歌颂革命领袖，反映人民军队胜利进军、解放被压迫者，表现工农生产热情的红色油画。其中，以胡一川的《前夜》，罗工柳的《地道战》，莫朴的《入党宣誓》，王式廓的《参军》，艾中信的《通往乌鲁木齐》，詹建俊的《狼牙山五壮士》等作品最具代表性。由于这些画家均从延安走来，经历过生活和战斗的洗礼，所以油画创作透射出火热的革命热情和对现实斗争的体验。该时期，油画技法还不十分娴熟，苏联模式与延安模式在创作中相互影响。但现在回眸，这批油画因铭记了新旧交替的历史，成为里程碑式的红色作品。

　　文革时期

　　人物高大健壮  光色鲜艳明朗

　　“文革时期”油画在题材上以表现阶级斗争、歌颂领袖和英雄人物为主。作品以塑造高大健壮的人物形象、鲜艳明朗的光色、戏剧化的场面安排为特征。如《毛主席去安源》这幅著名油画，就以其高大伟岸的领袖形象、清新明朗的光色美感而声名远扬。这个时期，歌颂领袖毛泽东的肖像油画，从参与人数和创作数量，都达到新中国油画发展史上的顶峰。同时，为满足政治需要，主题性集体创作成为红色油画创作的最大特色，侯一民、邓澍、靳尚谊等共同创作的《将无产阶级文化大革命进行到底》，吴云华执笔、集体创作的《毛主席视察抚顺》等最具代表性。

　　反思时期

　　与伤痕绘画分立半壁江山

　　1976年“四人帮”被粉碎，整个社会开始对“文革”进行反思。油画创作形成两大趋向：一方面，以高小华、罗中立、何多苓、陈丹青等画家为代表，倡导“伤痕绘画”和“乡土绘画”，呼吁对十年文革进行艺术反思，注重画面审美，对绘画形式、色彩等本体元素颇为关注。另一方面，红色油画依然占据半壁江山，画家们以饱满乐观的热情，讴歌和表现革命历史主题，歌颂党和军队，反映工农生活。其中，陈逸飞、魏景山的《占领总统府》，蔡景楷等人创作的《南昌起义》等，都力图用红色题材的绘画，铭刻历史的典型瞬间，希望重建新中国成立初期的现实主义传统。

　　“八五新潮”后

　　“多元化”与 “红色风”的交响

　　1985年，全国多所高等美术院校的学生率先发起了“新潮美术”运动。该运动注重汲取西方现代派绘画的技巧、观念等元素，追求艺术现代化。这些创新与中国传统油画在趣味、观念、技巧方面，出现了一系列的碰撞、互动和融合，使得油画创作呈现出多元化格局。特别是上世纪九十年代后，艺术观念更趋多元化。但是，无论时代怎样变迁，表现重大革命历史题材的主题性油画仍然得到官方和主流意识形态的支撑。不仅在全国美展和各种大型展览中普遍存在，并以崭新的技巧和形式频获大奖，形成当代油画创作中的“红色风”，全山石的《中华儿女——八女投江》，秦文清《难忘的岁月》，陈宜明《追思》堪称其中的经典之作。